Epstein Island: wie Strom, Wasser und Nachschub auf die Insel kamen

Kein Flugfeld: warum jede Schraube über das Wasser kam

Auf Little St. James gibt es keine Start- und Landebahn. Wer hin wollte, brauchte ein Boot oder einen Hubschrauber. Epsteins Maschinen setzten auf dem Cyril E. King Airport auf, dem Verkehrsflughafen von St. Thomas, und von dort ging es in der Luft weiter zum Landeplatz auf der Insel ^2,1.

Für alles, was nicht mitflog, gab es ein Arbeitsboot. Ein Hafenmitarbeiter beschrieb gegenüber CBS News ein Boot mit den drei Buchstaben LSJ, das Arbeitskräfte und Vorräte zwischen St. Thomas und der Insel hin und her fuhr ². Die Kennung ist die Adresse der Insel auf dem Wasser.

Schweres Gerät passt in kein Arbeitsboot. Dafür gab es einen Transportkahn von 70 Fuß Länge, eingetragen auf eine Transportgesellschaft Epsteins; er lag im Herbst 2017 im Crown Bay Marina auf St. Thomas ⁴. Baumaterial, Fahrzeuge, Tanks und Maschinen kamen so auf die Insel.

Nach Unterlagen der US-Luftfahrtbehörde im Aktenbestand kaufte Epsteins Luftfahrtgesellschaft am 6. März 2012 eine Bell 430 für 1,58 Millionen US-Dollar ¹⁶. CBS News berichtet von zwei Hubschraubern, die von der Insel aus geflogen wurden ².

Gut zu wissenWer die Insel technisch verstehen will, rechnet in Fahrten statt in Metern: Jede Lieferung ist eine Überfahrt.

Strom: von teuren Generatoren zum Seekabel nach Cabrita Point

Am Anfang stand der Diesel. Die Insel lief auf Generatoren, und deren Treibstoff kostete nach Angaben eines früheren Auftragnehmers, der dort über sechs Jahre Technik betreute, Zehntausende Dollar im Monat ¹. Das ist der Grundpreis für Abgeschiedenheit.

Um 2005 kippte die Rechnung. Epstein zahlte der Wasser- und Stromversorgung des Territoriums dafür, statt des ursprünglich vorgesehenen Kabels ein deutlich teureres Hybridkabel zu bestellen, das Strom und Glasfaser in einem Strang führt. Es verbindet die Insel mit Cabrita Point am Ostende von St. Thomas ¹.

Mit dem Kabel allein war es nicht getan. Der Telefonanbieter hatte jenseits der Cowpet Bay keine Glasfaser liegen, also bezahlte Epstein auch den Ausbau auf St. Thomas ¹. Der frühere Auftragnehmer nannte die Kosten astronomisch.

Vorher hing die Insel an einer Richtfunkschüssel, die Signale vom Crown Mountain empfing und Gespräche abreißen ließ ¹. Wie weit die Eile ging, zeigt eine Randnotiz: Ein Telefonanschluss zu einer abgelegenen Cabana kostete rund 25.000 US-Dollar, und eine Trommel mit 2.000 Fuß Glasfaser kam per Expressfracht aus Florida, weil der Seeweg eine Woche gedauert hätte ¹.

Technisch ist das eine simple Abwägung. Ein Seekabel ist einmal sehr teuer und danach billig, Dieselbetrieb ist billig zu installieren und dauerhaft teuer. Wer bleibt, rechnet in Jahren und landet beim Kabel. Die Lage im Gelände zeigt die Karte der Gebäude.

Wasser: Zisternenpflicht, Regenfang und eine eigene Entsalzung

In den Amerikanischen Jungferninseln ist Süßwasser knapp, und das Baurecht zieht daraus eine harte Konsequenz. Seit dem 1. Mai 1964 darf dort kein Gebäude ohne Anschluss an das Trinkwassernetz errichtet oder erweitert werden, wenn der Eigentümer nicht für eine eigene Versorgung sorgt, also für einen Brunnen oder eine Regenfangfläche mit Zisterne ⁹.

Die Mindestgrößen stehen im Gesetz: 10 Gallonen nutzbares Zisternenvolumen je Quadratfuß Dachfläche bei eingeschossigen Wohnhäusern, Apartments und Hotels, 15 Gallonen ab zwei Geschossen, 4,5 Gallonen bei anderen Gebäuden ⁹. Nach Angaben der Planungs- und Umweltbehörde haben schätzungsweise 90 Prozent der Haushalte im Territorium eine aktive Zisterne mit Regenfang ¹⁰.

Little St. James ging darüber hinaus und entsalzte Meerwasser. Belegt ist das durch Unterlagen aus dem Aktenbestand, den das Justizministerium Ende Januar 2026 veröffentlichte: Eine Mail vom 8. Mai 2013 nennt im Betreff die Umkehrosmoseanlage der Insel und beschreibt einen zu hohen pH-Wert, der eine zusätzliche Dosierpumpe nötig machte ¹³.

Ein Servicebericht vom Februar 2014, verfasst von einer Firma aus Florida, listet Kalibrierung der Messtechnik, das Ansetzen der Vorbehandlungschemie und den Austausch der Schlauchleitung an der Schwefelsäure-Dosierpumpe auf ¹³. Das ist Alltag einer solchen Anlage: Membranen verkalken, Sonden driften, die Chemie muss stimmen.

Am 6. Dezember 2018 ging eine Überweisung über 4.373,17 US-Dollar an einen Anbieter für Meerwasser-Umkehrosmose in Florida: sechs Fässer Schwefelsäure zu je 55 Gallonen samt Fracht, Material für Leitfähigkeitssonden und ein Ersatz-pH-Sensor für die Anlage ¹³. Säure senkt den pH-Wert des Rohwassers und verhindert Kalk auf den Filtermembranen. Im Februar 2026 wurde daraus im Netz eine andere Lesart; die Unterlagen selbst geben nur Wartung her ¹³.

Das Verkaufsexposee von 2022 spricht knapper von einer leistungsfähigen Wasseraufbereitung ³. Auf Satellitenbildern der Jahre 2019 bis 2025 fiel ein Becken auf, vermutlich die einzige Süßwasserquelle der Bewohner, das fast leergelaufen war und bis 2025 wieder gefüllt wurde ¹².

Treibstoff, Ersatzteile, Personal: was der Dauerbetrieb verlangt

Wie viel Technik auf der Insel stand, lässt sich am ehesten am Verkaufsexposee ablesen, und genau dort ist Vorsicht geboten. Die Beschreibung, die 2022 in den Markt ging, zählt für die 71,6 Acres unter anderem einen Helipad, einen privaten Anleger, eine Tankstelle, eine leistungsfähige Wasseraufbereitung, zwei Pools, den Hauptkomplex, vier Gästevillen, drei Privatstrände, einen Fitnessraum und eine Tiki-Hütte auf ³. Das ist eine Werbeschrift; sie belegt die Ausstattung nicht amtlich.

Eine Zusammenfassung von 2023 ergänzt aus derselben Vermarktung ein Kino und eine Lagune mit Flamingos ¹⁵. Für die Versorgungsfrage zählen zwei Punkte: die Tankstelle, also ein Tanklager auf der Insel, und die Wasseraufbereitung, also Chemie, Membranen und Ersatzteile im Regal.

Daraus folgt ein Rhythmus. Diesel und Chemikalien kommen in Fässern und auf Paletten über Anleger und Lastkähne ^4,3. Serviceleute arbeiten nach Wetterfenstern, und Ersatzteile lagern vor Ort, weil eine ausgefallene Pumpe sonst tagelang ausfällt.

Und es braucht Menschen. Auf der Insel lebte und arbeitete Personal, das die Anlagen betreute; noch 2025 werden Bewohner als Nutzer des Süßwasserbeckens beschrieben ^1,12. Auf Great St. James blieb die geplante Anlage samt Lastkahnanleger und Stromkabel im Antragsstadium stecken.

September 2017: wenn das Seekabel ins Nichts führt

Am 6. September 2017 zog Hurrikan Irma als Sturm der Kategorie 5 über die nördlichen Jungferninseln. In Charlotte Amalie wurden Dauerwinde von 51 Knoten und Böen bis 85 Knoten gemessen; das National Hurricane Center hielt für St. Thomas und St. John weitflächige katastrophale Schäden fest ^5,6.

Zwei Wochen später, am 20. September 2017, traf Hurrikan Maria als hoher Sturm der Kategorie 4 auf den Südosten Puerto Ricos und streifte die Jungferninseln ⁷.

Für die Versorgung war das die eigentliche Probe. Nach Darstellung der Territorialregierung verloren mehr als 55.000 Kunden der Wasser- und Stromversorgung ihren Anschluss; rund 90 Prozent waren zu Weihnachten 2017 wieder am Netz, die übrigen erst bis Mitte März 2018 ⁸. Für Sofortmaßnahmen erstattete FEMA der Versorgung 679 Millionen US-Dollar; für den Wiederaufbau war vorgesehen, wichtige Leitungen unter die Erde zu legen und die Anlagen auf 200 Meilen pro Stunde auszulegen ⁸.

Daraus folgt die unbequeme Seite des Seekabels: Der Anschluss ist nur so belastbar wie das Netz dahinter. In solchen Wochen zählt wieder, was vorher wie Ballast aussieht, nämlich Generator, Treibstofflager und Zisterne ^8,9.

Auch der Nachschubweg bekam 2017 einen Riss. Die Marina im Crown Bay verklagte die Transportgesellschaft vor dem US-Bundesgericht auf 160.473 US-Dollar Reparaturkosten und über 70.000 US-Dollar für Notreparaturen: Der Transportkahn sei vor Irma unzureichend gesichert gewesen und habe Betonstege, Pfähle und Beschläge schwer beschädigt ⁴. Das ist der Vortrag der Klägerseite; zum Ausgang liegt hier nichts vor. Die Abfolge ordnet die Zeitleiste der Insel ein.

Stand 2026: eine Betonhalle mit Zisterne darunter

Der Käufer von 2023 hat bis heute genau einen Bauantrag gestellt, und der betrifft die Versorgung. Im Dezember 2025 ging bei der Küstenzonenverwaltung ein Antrag auf eine Hauptgenehmigung für eine Lagerhalle von 8.800 Quadratfuß ein. Die Unterlagen beschreiben den Umbau einer bestehenden Halle mit Stahlrahmen zu einer Betonhalle mit neuer Betonzisterne unter dem Hallenboden; die Planzeichnungen zeigen mehrere kleinere Metallhallen, die einem halbrunden Betonbau weichen sollen ¹¹.

Am 5. Februar 2026 erklärte CZM-Direktor Marlon Hibbert den Antrag für unvollständig, weil die Umweltprüfung fehle ¹¹. Newsweek hielt im selben Monat fest, dass es sonst keine Bauanträge gibt ¹⁴. Das für 2025 angekündigte Resort mit 25 Zimmern ist nicht gebaut ¹¹.

Ein Detail verdient Beachtung: Das Baurecht nimmt ausgerechnet Lagerhallen von der Mindestzisternenkapazität aus ⁹. Hier ist die Zisterne trotzdem eingeplant, unter dem Hallenboden ¹¹. Für eine Insel ohne Wasserleitung ist Speicher die knappste Ware, und ein Hallenboden die billigste Decke darüber.

Dazu passt, was von außen zu sehen ist. Der Vergleich von Satellitenbildern 2019 bis 2025 fand an den Hauptbauten kaum Veränderung, aber ein kleines Bauwerk am Strand, eine Erweiterung Richtung Anleger und ein wieder gefülltes Becken ¹². Gebaut wird also an der Infrastruktur, nicht am Resort. Was 2023 verkauft wurde, steht im Artikel zum Verkauf 2023.