Kann man Epstein Island besuchen? Rechtslage, Bootstouren und die Fälle von 2026

Die Rechtslage: Privatinsel mit öffentlichem Strand

Little St. James gehört seit 2023 einer Firma des Investors Stephen Deckoff. Die Insel hat keinen öffentlichen Anleger, sie wird von Personal betreut, und der Eigentümer geht gegen Eindringlinge vor ¹.

Gleichzeitig gilt auf den Amerikanischen Jungferninseln eine Regel, die viele überrascht: Strände sind öffentlich. Die Küstenschutzbehörde formuliert es klar, Strände dürfen nicht abgezäunt werden, die Öffentlichkeit hat das Recht, an den Strand zu gehen und ihn zu nutzen ⁵. Der Gesetzeszweck steht im Küstenschutzgesetz von 1978, das dieses Recht als bereits bestehendes Recht der Öffentlichkeit bezeichnet ⁵.

Wie weit dieses Recht reicht, steht in der Verordnung zur Küstenzone. Als Küstenstreifen gilt der Bereich von der Niedrigwasserlinie 50 Fuß landeinwärts, oder bis zur äußersten seewärtigen Grenze der durchgehenden natürlichen Vegetation, oder bis zu einer natürlichen Barriere, je nachdem, welche Strecke am kürzesten ist ¹¹.

Das ältere Gesetz dahinter heißt Open Shorelines Act, Titel 12, Abschnitte 401 bis 407. Es gibt der Öffentlichkeit das Recht, jede Küstenlinie des Gebiets zu nutzen, und definiert diesen Streifen in Abschnitt 402 mit derselben Rechnung; Behörden zitieren sie bis heute so, etwa in den Regeln für Strandhändler vom Februar 2026 ^15,14.

Drei Dinge fehlen in diesem Gesetz. Die Küstenschutzbehörde hält selbst fest: keine Regelung, wie der Zugang zum Ufer hergestellt wird, keine Strafe für das Versperren, keine benannte Aufsicht ¹⁵. Ein Recht am Wasserrand ist kein Wegerecht über fremdes Land; zu einer Insel ohne Anleger führt der einzige erlaubte Weg über das Wasser ¹⁵.

Für die Insel heißt das: Der schmale Streifen am Wasser ist nicht dasselbe wie das Grundstück dahinter. Die Eigentümerfirma hat genau diese Grenze öffentlich gezogen. Wer über den Strand hinausgeht, das Gelände betritt oder sich an Gebäuden zu schaffen macht, begeht nach ihrer Darstellung einen klaren Rechtsbruch, der ohne Ausnahme verfolgt wird ¹.

Eine Anreise gibt es ohnehin nur per Boot oder Hubschrauber, eine Landebahn existiert nicht ¹⁰. Es verkehrt keine Fähre, und es gibt keine Führungen auf der Insel.

Gut zu wissenAuf den Jungferninseln ist der Strand öffentlich, der Weg dorthin über fremdes Land aber nicht. Bei einer Privatinsel bleibt deshalb nur die Anfahrt über das Wasser.

Wer zuständig ist: DPNR, CZM und die Grenzen der Aufsicht

Zwei Kürzel stehen in fast jeder Akte zu den Inseln. DPNR ist die Behörde für Planung und natürliche Ressourcen, CZM ihre Abteilung Küstenzone. Sie entscheiden über Bauten am Wasser, über den Zugang zum Ufer und über die Meeresschutzgebiete ^5,16.

Ihr Hebel ist die Genehmigung. Das Küstenschutzgesetz erlaubt der Kommission, bei großen Vorhaben einen öffentlichen Weg von der nächsten Straße bis zum Ufer zu verlangen, und nennt als Prüfpunkt ausdrücklich das Risiko, dass ein solcher Weg zu Hausfriedensbruch auf dem Privatgrundstück führt ¹¹. Gewerbliche Bauten am Ufer werden erst freigegeben, wenn eine Dienstbarkeit für den Zugang gesichert ist ⁵.

Die Behörde beurteilt ihre Lage nüchtern. In der Bestandsaufnahme für 2023 bis 2025 heißt es, die Regelungen zum Uferzugang seien unzureichend und hätten der Küstenzonen-Verwaltung die Hände gebunden; zwei Anläufe zur Nachbesserung scheiterten im Parlament ¹⁵.

Für die Inseln selbst ist die Liste kurz. Seit Dezember 2025 liegt ein einziger Bauantrag vor, eine Lagerhalle von 8.800 Quadratfuß, im Februar 2026 noch unvollständig ⁹. Ältere Anträge aus der Zeit vor dem Verkauf von 2023 sind nach Auskunft der Behördenleitung automatisch erloschen, eine Übertragung auf den Käufer wurde nie beantragt ²². Wie dieselbe Stelle auf der Nachbarinsel eingriff, steht im Artikel zu Great St. James.

Strafrahmen: was Hausfriedensbruch nach 14 V.I.C. kostet

Fremdes Land behandelt das Strafrecht der Jungferninseln in Titel 14, Kapitel 87. Der Grundtatbestand steht in Abschnitt 1741: Wer ohne Zustimmung des Eigentümers fremdes Land betritt, kann mit bis zu 50 Dollar Geldstrafe, bis zu 30 Tagen Haft oder beidem belegt werden ¹³.

Schärfer ist Abschnitt 1747. Er greift bei Gewalt, um Land in Besitz zu nehmen oder zu halten, und beim Betreten einer fremden Wohnung ohne Zustimmung: bis zu 200 Dollar, bis zu einem Jahr Haft oder beides ¹³. Abschnitt 1742 erfasst das Betreten, um Sachen zu entfernen oder zu beschädigen ¹³.

Diese Beträge stammen aus einer anderen Zeit. Der teurere Weg ist das Zivilrecht: Die Klage vom Mai 2026 stützt sich auf Verabredung, Hausfriedensbruch und Besitzstörung und verlangt Schadenersatz, Strafschadenersatz und die Herausgabe aller Einnahmen aus den Aufnahmen ¹⁹. Strafverfahren und Zivilklage laufen nebeneinander ^3,19.

Was vom Wasser aus möglich ist

Charterboote und Ausflugsboote von St. Thomas fahren regelmäßig an Little St. James vorbei, und die Insel ist vom Wasser aus gut zu sehen ⁸. Der übliche Halt liegt nebenan: Christmas Cove an Great St. James ist eine bekannte Ankerbucht mit Schnorchelrevier ⁸.

Das Seegebiet dort ist kein rechtsfreier Raum. Die Gewässer um Great St. James sind als Meeresschutzgebiet ausgewiesen, Teil eines Verbunds von drei Schutzgebieten im Osten von St. Thomas; für das Fischen gelten enge Sonderregeln mit Genehmigungspflicht ⁶.

Der Verbund heißt St. Thomas East End Reserves, kurz STEER, und umfasst 9,6 Quadratkilometer Mangroven, Salzteiche, Lagunen und Riffe; neben Great St. James gehören Cas Cay und der Salzteich an Compass Point dazu ⁶. Eine Fachdatenbank führt den Teil um Great St. James mit rund sieben Quadratkilometern und stuft den Schutz als stark einschränkend ein ¹⁷.

Die Regeln stehen in der Verordnung über Wildtier- und Meeresschutzgebiete, Stand April 2021. Im Reservat St. James ist die Entnahme von Meerestieren und Wildtieren ohne Genehmigung unzulässig; mit Genehmigung erlaubt sind nur wissenschaftliches Sammeln, das Fangen von Köderfischen mit einem Wurfnetz von mindestens einem Viertelzoll Maschenweite bis 50 Fuß vor dem Ufer, ausgenommen die Felsen Cow and Calf, und das Angeln mit Haken und Leine ¹⁶.

Wer eine Tour bucht, bucht also eine Fahrt an der Insel vorbei, keinen Landgang. Betreiber aus der Region berichteten im Sommer 2025 zudem, dass auf beiden Inseln keine Bautätigkeit zu sehen war ⁸.

Regeln für Bootsleute vor Little St. James

Vor dieser Insel liegen drei Rechtskreise übereinander: das Recht auf dem Wasser, das Sonderrecht im Schutzgebiet und das Eigentumsrecht ab der Uferlinie ^16,1.

• Vorbeifahren und fotografieren vom Wasser aus ist nicht untersagt ⁸.
• Geankert wird in Christmas Cove an Great St. James, der Bucht für Tagestouren ⁸.
• Im Reservat St. James keine Meerestiere entnehmen; Angeln mit Haken und Leine nur mit Genehmigung ¹⁶.
• Wurfnetze nur mit Genehmigung, nur für Köderfische, nur bis 50 Fuß vor der Uferlinie, nicht an den Felsen Cow and Calf ¹⁶.
• Der öffentliche Uferstreifen endet 50 Fuß über der Niedrigwasserlinie, an der Vegetationsgrenze oder an einer natürlichen Barriere ^11,14.
• Ab dieser Linie beginnt Privatgelände, und die Eigentümerseite verfolgt jedes Betreten ohne Ausnahme ¹.
• Beiboot, Jetski oder Schwimmen ändern daran nichts; genau so kamen 2026 Leute an Land ^3,19.

Was 2026 passierte, als Leute es doch versuchten

Seit die Insel zum Motiv für Videos im Netz geworden ist, häufen sich die Zwischenfälle. Nach Recherchen von NBC News suchen Videomacher gezielt die Insel auf, um Aufnahmen für soziale Netzwerke zu bekommen ².

Am 1. März 2026 eskalierte das. Nach Darstellung der Polizei soll die Verwalterin der Insel zwei filmende Brüder mit einem Boot verfolgt, einen von ihnen mit einer täuschend echt aussehenden Softair-Waffe bedroht, ihn gefesselt auf die Insel gebracht und Speicherkarten einer Drohne ins Meer geworfen haben. Sie wurde wegen Freiheitsberaubung, Entführung, Körperverletzung dritten Grades und Sachbeschädigung angeklagt ³.

Ende April 2026 wurde ein Mann festgenommen, der auf dem Gelände fotografierte; er berichtete später öffentlich, er sei mit Klebeband gefesselt und in einem heißen Raum festgehalten worden, bis die Polizei kam ^3,4.

Im Mai 2026 zog die Eigentümerseite vor das Superior Court der Jungferninseln und klagte gegen mutmaßliche Eindringlinge auf Schadenersatz. Die Klage beschreibt eine wachsende Szene aus Urban Explorers, Influencern und Videomachern, die aus der Bekanntheit der Insel Kapital schlagen wollen ¹.

Auslöser waren nach der Klageschrift zwei Vorgänge kurz zuvor: die Festnahme eines Mannes Ende April 2026, der mit einem auf St. John gemieteten Beiboot gekommen war, und ein Landgang am 28. April 2026, bei dem sich Videomacher auf der Insel filmten ¹⁹.

Bei einer Klage blieb es nicht. Ein Bericht vom August 2026 über eine Recherche von Business Insider kommt auf insgesamt neun verklagte Videomacher ²⁰.

Wichtig bei allem: Das sind Vorwürfe, keine Urteile. Die Verwalterin hat sich nicht schuldig bekannt, die Auswahl der Geschworenen war für den 4. Januar 2027 angesetzt ¹². Gegen einen Mitarbeiter der Polizeibehörde wurden die Vorwürfe der einfachen Körperverletzung und der Störung der öffentlichen Ordnung am 10. August 2026 eingestellt, nachdem er einen Kurs zur Aggressionsbewältigung abgeschlossen hatte ¹².

Drohnen: erlaubt ist nicht dasselbe wie unbemerkt

Drohnenflüge in den Amerikanischen Jungferninseln richten sich nach den Regeln der US-Luftfahrtbehörde. Die Hafenbehörde der Jungferninseln stellt ausdrücklich klar, dass weder sie noch ihre Flughafentürme Drohnenfreigaben erteilen; gewerbliche Piloten brauchen eine Luftraumfreigabe der Luftfahrtbehörde ⁷.

Was diese Freigabe verlangt, steht bei der Bundesbehörde: ein Fernpilotenzeugnis nach Teil 107 und im kontrollierten Luftraum eine Luftraumfreigabe, über das automatische Verfahren LAANC oder als gesonderter Antrag ¹⁸.

Der Luftraum ist damit Bundesrecht, der Boden nicht. Wer über einer Privatinsel fliegt, verletzt nicht automatisch Rechte des Eigentümers, aber sobald er landet, filmt und dabei das Gelände betritt oder Personen bedrängt, gilt wieder das Recht der Jungferninseln ^7,1. Eine Luftraumfreigabe ist keine Betretungserlaubnis; Starten und Landen auf fremdem Grund unterliegt denselben Vorschriften wie jeder Schritt über die Uferlinie ¹³.

Der Fall vom 1. März 2026 zeigt die praktische Seite dieser Trennung: Die Drohne flog, die Reaktion an Bord eskalierte, und am Ende standen Strafanzeigen im Raum ³.

Was von See aus überhaupt zu sehen ist

Viel verändert hat sich seit 2019 nicht. Ein Vergleich von Satellitenbildern der Jahre 2019 bis 2025 ergab nur kleine Unterschiede: Haupthaus, Pools, Gästevillen und Helipad standen unverändert, dazu kamen ein kleiner Bau am Strand und eine Erweiterung Richtung Anleger ⁸.

Das auffällige gestreifte Gebäude auf der Anhöhe ist inzwischen übermalt und mit Brettern verschlossen; weiße Statuen stehen weiterhin auf dem Gelände verteilt ². Welche Bauten dort im Einzelnen stehen, ordnet der Artikel zur Karte und den Gebäuden ein.

Wer also eine Bootsfahrt macht, sieht eine gepflegte, aber stillgelegte Anlage, keinen Hotelbetrieb. Das angekündigte Resort ist nicht gebaut, und im Februar 2026 lag bei der Küstenschutzbehörde nur ein einziger, unvollständiger Bauantrag für eine Lagerhalle vor ⁹.

Warum die Insel trotz Verbot Besucher anzieht

Der Reiz entsteht aus dem Mangel. Kein Hotel, keine Führung, kein offizieller Zugang, sehr wenige Bilder: Deshalb hat jede eigene Aufnahme einen Marktwert ².

Bis März 2026 zählte NBC News mehr als 15 Videos, in denen sich Menschen auf die Insel schleichen, mindestens neun davon aus dem Jahr 2026; angereist wurde per Jetski, Drohne oder schwimmend ².

Dazu kommt die Erzählung, die an dem Ort hängt. Behauptungen über Tunnel und den Zweck des gestreiften Gebäudes kursieren seit Jahren ohne behördliche Bestätigung; wer hinfährt, will die Lücke mit eigenem Material schließen ². Was belegt ist, steht bei den Mythen, woher das amtliche Material stammt, bei den Akten.

Der dritte Grund ist wirtschaftlich: Die Zivilklage zielt auch auf die Herausgabe der Einnahmen aus den Aufnahmen ¹⁹.

Der Preis ist sichtbar. CBS News versammelte im Mai 2026 Schilderungen mehrerer Eindringlinge und beschrieb das Sicherheitsregime der Insel ⁴. Ein Sprecher des Anwesens sprach von einer deutlichen Zunahme an Eindringlingen und davon, dass jeder Schritt über den Strand hinaus ohne Ausnahme verfolgt werde ¹.