Kann man Epstein Island besuchen? Rechtslage, Bootstouren und die Fälle von 2026

Die Rechtslage: Privatinsel mit öffentlichem Strand

Little St. James gehört seit 2023 einer Firma des Investors Stephen Deckoff. Die Insel hat keinen öffentlichen Anleger, sie wird von Personal betreut, und der Eigentümer geht gegen Eindringlinge vor ¹.

Gleichzeitig gilt auf den Amerikanischen Jungferninseln eine Regel, die viele überrascht: Strände sind öffentlich. Die Küstenschutzbehörde formuliert es klar, Strände dürfen nicht abgezäunt werden, die Öffentlichkeit hat das Recht, an den Strand zu gehen und ihn zu nutzen ⁵. Der Gesetzeszweck steht im Küstenschutzgesetz von 1978, das dieses Recht als bereits bestehendes Recht der Öffentlichkeit bezeichnet ⁵.

Wie weit dieses Recht reicht, steht in der Verordnung zur Küstenzone. Als Küstenstreifen gilt der Bereich von der Niedrigwasserlinie 50 Fuß landeinwärts, oder bis zur äußersten seewärtigen Grenze der durchgehenden natürlichen Vegetation, oder bis zu einer natürlichen Barriere, je nachdem, welche Strecke am kürzesten ist ¹¹.

Für die Insel heißt das: Der schmale Streifen am Wasser ist nicht dasselbe wie das Grundstück dahinter. Die Eigentümerfirma hat genau diese Grenze öffentlich gezogen. Wer über den Strand hinausgeht, das Gelände betritt oder sich an Gebäuden zu schaffen macht, begeht nach ihrer Darstellung einen klaren Rechtsbruch, der ohne Ausnahme verfolgt wird ¹.

Eine Anreise gibt es ohnehin nur per Boot oder Hubschrauber, eine Landebahn existiert nicht ¹⁰. Es verkehrt keine Fähre, und es gibt keine Führungen auf der Insel.

Gut zu wissenAuf den Jungferninseln ist der Strand öffentlich, der Weg dorthin über fremdes Land aber nicht. Bei einer Privatinsel bleibt deshalb nur die Anfahrt über das Wasser.

Was vom Wasser aus möglich ist

Charterboote und Ausflugsboote von St. Thomas fahren regelmäßig an Little St. James vorbei, und die Insel ist vom Wasser aus gut zu sehen ⁸. Der übliche Halt liegt nebenan: Christmas Cove an Great St. James ist eine bekannte Ankerbucht mit Schnorchelrevier ⁸.

Das Seegebiet dort ist kein rechtsfreier Raum. Die Gewässer um Great St. James sind als Meeresschutzgebiet ausgewiesen, Teil eines Verbunds von drei Schutzgebieten im Osten von St. Thomas; für das Fischen gelten enge Sonderregeln mit Genehmigungspflicht ⁶.

Wer eine Tour bucht, bucht also eine Fahrt an der Insel vorbei, keinen Landgang. Betreiber aus der Region berichteten im Sommer 2025 zudem, dass auf beiden Inseln keine Bautätigkeit zu sehen war ⁸.

Was 2026 passierte, als Leute es doch versuchten

Seit die Insel zum Motiv für Videos im Netz geworden ist, häufen sich die Zwischenfälle. Nach Recherchen von NBC News suchen Videomacher gezielt die Insel auf, um Aufnahmen für soziale Netzwerke zu bekommen ².

Am 1. März 2026 eskalierte das. Nach Darstellung der Polizei soll die Verwalterin der Insel zwei filmende Brüder mit einem Boot verfolgt, einen von ihnen mit einer täuschend echt aussehenden Softair-Waffe bedroht, ihn gefesselt auf die Insel gebracht und Speicherkarten einer Drohne ins Meer geworfen haben. Sie wurde wegen Freiheitsberaubung, Entführung, Körperverletzung dritten Grades und Sachbeschädigung angeklagt ³.

Ende April 2026 wurde ein Mann festgenommen, der auf dem Gelände fotografierte; er berichtete später öffentlich, er sei mit Klebeband gefesselt und in einem heißen Raum festgehalten worden, bis die Polizei kam ^3,4.

Im Mai 2026 zog die Eigentümerseite vor das Superior Court der Jungferninseln und klagte gegen mutmaßliche Eindringlinge auf Schadenersatz. Die Klage beschreibt eine wachsende Szene aus Urban Explorers, Influencern und Videomachern, die aus der Bekanntheit der Insel Kapital schlagen wollen ¹.

Beide Seiten dieser Geschichte sind für Besucher wichtig: Das Betreten wird verfolgt, und die Lage vor Ort kann für alle Beteiligten außer Kontrolle geraten.

Wichtig bei allem: Das sind Vorwürfe und Anklagepunkte, keine Urteile. Die Verwalterin hat sich nicht schuldig bekannt, die Auswahl der Geschworenen war für den 4. Januar 2027 angesetzt ¹². Gegen einen dritten Beteiligten, einen Mitarbeiter der Polizeibehörde, wurden die Vorwürfe der einfachen Körperverletzung und der Störung der öffentlichen Ordnung am 10. August 2026 eingestellt, nachdem er einen Kurs zur Aggressionsbewältigung abgeschlossen hatte ¹².

Drohnen: erlaubt ist nicht dasselbe wie unbemerkt

Drohnenflüge in den Amerikanischen Jungferninseln richten sich nach den Regeln der US-Luftfahrtbehörde. Die Hafenbehörde der Jungferninseln stellt ausdrücklich klar, dass weder sie noch ihre Flughafentürme Drohnenfreigaben erteilen; gewerbliche Piloten brauchen eine Luftraumfreigabe der Luftfahrtbehörde ⁷.

Der Luftraum ist damit Bundesrecht, der Boden nicht. Wer über einer Privatinsel fliegt, verletzt nicht automatisch Rechte des Eigentümers, aber sobald er landet, filmt und dabei das Gelände betritt oder Personen bedrängt, gilt wieder das Recht der Jungferninseln ^7,1.

Der Fall vom 1. März 2026 zeigt die praktische Seite dieser Trennung: Die Drohne flog, die Reaktion an Bord eskalierte, und am Ende standen Strafanzeigen im Raum ³.

Was von See aus überhaupt zu sehen ist

Viel verändert hat sich seit 2019 nicht. Ein Vergleich von Satellitenbildern der Jahre 2019 bis 2025 ergab nur kleine Unterschiede: Haupthaus, Pools, Gästevillen und Helipad standen unverändert, dazu kamen ein kleiner Bau am Strand und eine Erweiterung Richtung Anleger ⁸.

Das auffällige gestreifte Gebäude auf der Anhöhe ist inzwischen übermalt und mit Brettern verschlossen; weiße Statuen stehen weiterhin auf dem Gelände verteilt ².

Wer also eine Bootsfahrt macht, sieht eine gepflegte, aber stillgelegte Anlage, keinen Hotelbetrieb. Das angekündigte Resort ist nicht gebaut, und im Februar 2026 lag bei der Küstenschutzbehörde nur ein einziger, unvollständiger Bauantrag für eine Lagerhalle vor ⁹.