Suministros de la isla de Epstein: cómo llegaban la luz, el agua y el combustible

Sin pista: por qué cada tornillo cruzaba el agua

En Little St. James no hay pista de aterrizaje. Solo se entra por barco o por el helipuerto: los aviones privados aterrizaban en el Cyril E. King de St. Thomas y el último tramo iba por aire ^2,1.

Un empleado del puerto describió a CBS News una lancha de trabajo rotulada con tres letras, LSJ, que llevaba y traía trabajadores y provisiones desde St. Thomas ². Esas siglas eran su dirección sobre el agua.

La maquinaria pesada no cabe ahí: para eso había una barcaza de 70 pies de una sociedad de transporte de Epstein, amarrada en 2017 en Crown Bay Marina ⁴, con materiales de obra, vehículos y depósitos.

Los registros de aviación del conjunto documental recogen un Bell 430 comprado por la sociedad aérea de Epstein el 6 de marzo de 2012 por 1,58 millones de dólares ¹⁶. CBS News cuenta dos helicópteros en la isla ².

Conviene saberLa técnica de la isla se mide en travesías, no en metros.

Electricidad: del gasóleo caro al cable submarino de Cabrita Point

Al principio todo dependía del gasóleo: la isla funcionaba con generadores y el combustible costaba decenas de miles de dólares al mes, según un antiguo contratista que se ocupó seis años de la técnica ¹.

Hacia 2005 la cuenta cambió de signo. Epstein pagó a la empresa pública de agua y electricidad para que encargara, en vez del tendido previsto, uno híbrido mucho más caro, con corriente y fibra en el mismo cable, hasta Cabrita Point ¹.

El cable solo no bastaba: la operadora telefónica no tenía fibra más allá de Cowpet Bay, así que Epstein financió también ese tramo ¹. El contratista calificó el gasto de astronómico.

Antes la isla colgaba de una antena de radioenlace con señal desde Crown Mountain, y las conversaciones se cortaban ¹. Un detalle mide las prisas: la línea de una cabaña apartada costó unos 25 000 dólares, y una bobina de 2000 pies de fibra vino por transporte urgente desde Florida ¹.

El cálculo es simple: el cable se paga una vez, el gasóleo se paga siempre. Cada pieza sobre el terreno está en el mapa de los edificios.

Agua: cisternas obligatorias, lluvia recogida y una planta propia

El agua dulce escasea en las Islas Vírgenes de Estados Unidos, y la norma de edificación lo convierte en obligación: desde el 1 de mayo de 1964 ningún edificio sin red potable puede construirse ni ampliarse sin pozo propio o sin recogida de lluvia con cisterna, con mínimos de 10 galones útiles por pie cuadrado de tejado en viviendas, apartamentos y hoteles de una planta, 15 desde dos plantas y 4,5 en los demás ⁹.

La autoridad de planificación y recursos naturales calcula que el 90 por ciento de los hogares del territorio tiene cisterna activa ¹⁰. Little St. James fue más lejos y desalaba agua de mar.

Lo acreditan documentos publicados a finales de enero de 2026: un correo del 8 de mayo de 2013 lleva en el asunto la planta de ósmosis inversa y describe un pH demasiado alto que obligó a montar una bomba dosificadora ¹³.

Un parte de servicio de febrero de 2014, de una empresa de Florida, enumera calibración de la instrumentación, química de pretratamiento y cambio del tubo en la bomba de ácido sulfúrico ¹³.

El 6 de diciembre de 2018 salió una transferencia de 4373,17 dólares a un proveedor de ósmosis inversa de Florida: seis bidones de ácido sulfúrico de 55 galones con transporte, material para sondas y un sensor de pH ¹³. El ácido baja el pH del agua bruta y evita la cal sobre las membranas. En febrero de 2026 circuló otra lectura, pero los papeles solo dan para mantenimiento ¹³.

El anuncio de 2022 lo despacha como filtrado de gran capacidad ³. En imágenes por satélite de 2019 a 2025 llamó la atención un estanque, probablemente la única reserva de agua dulce de sus habitantes, casi vacío y de nuevo lleno en 2025 ¹².

Combustible, repuestos y personal: lo que exige el funcionamiento continuo

Cuánta técnica había se adivina en el anuncio de venta, y ahí conviene ir con cuidado. La descripción de 2022 atribuye a las 71,6 acres un helipuerto, un embarcadero privado, una gasolinera, filtrado de agua de gran capacidad, dos piscinas y el complejo principal con cuatro villas ³. Es publicidad, no un documento oficial.

Un balance de 2023 añade, de la misma campaña, un cine y una laguna con flamencos ¹⁵. Para el abastecimiento cuentan dos: la gasolinera implica depósito de combustible, y el filtrado, química, membranas y repuestos en el estante.

De ahí sale un ritmo. El gasóleo y la química llegan en bidones y sobre palés, por el embarcadero y en barcaza ^4,3. Los técnicos trabajan según ventanas de buen tiempo y las piezas se guardan allí: una bomba averiada sin recambio detiene la instalación durante días.

Y hacen falta personas: en la isla vivía el personal que atendía las instalaciones, y para 2025 se sigue hablando de habitantes que usan el estanque ^1,12. En Great St. James la instalación prevista, con muelle de barcazas y cable, se quedó en solicitud.

Septiembre de 2017: cuando el cable submarino no lleva a ninguna parte

El 6 de septiembre de 2017 el huracán Irma cruzó las Islas Vírgenes del norte con categoría 5. En Charlotte Amalie se midieron vientos sostenidos de 51 nudos y rachas de 85, y el National Hurricane Center registró daños catastróficos en St. Thomas y St. John ^5,6.

El 20 de septiembre, Maria tocó tierra en el sureste de Puerto Rico como categoría 4 en su rango alto y rozó las Islas Vírgenes ⁷.

Para el abastecimiento aquello fue la prueba real. Según el gobierno del territorio, más de 55 000 clientes de la empresa de agua y electricidad se quedaron sin servicio; el 90 por ciento volvió a tener luz por Navidad de 2017 y el resto esperó a mediados de marzo de 2018 ⁸. FEMA reembolsó 679 millones de dólares por la emergencia; la reconstrucción previó enterrar las líneas principales y calcular las instalaciones para 200 millas por hora ⁸.

De ahí sale la parte incómoda del cable: la acometida aguanta lo que aguante la red de detrás, y en semanas así cuenta lo que el resto del año parece lastre, el generador, el depósito y la cisterna ^8,9.

La vía de suministro también se rompió. La marina de Crown Bay demandó a la sociedad de transporte ante el tribunal federal por 160 473 dólares de reparaciones y más de 70 000 de arreglos urgentes: sostiene que la barcaza estaba mal asegurada antes de Irma y dañó pantalanes, pilotes y herrajes ⁴. Es la versión de la parte demandante; del resultado no consta nada. El orden de los hechos está en la cronología de la isla.

Situación en 2026: una nave de hormigón con cisterna debajo

El comprador de 2023 ha presentado una sola solicitud de obra, y va de abastecimiento: en diciembre de 2025 pidió a la autoridad de zona costera un permiso mayor para una nave de 8800 pies cuadrados, es decir convertir una nave metálica en otra de hormigón con cisterna nueva bajo el suelo, sustituyendo varias naves pequeñas por un edificio semicircular ¹¹.

El 5 de febrero de 2026 el director de zona costera, Marlon Hibbert, declaró la solicitud incompleta por faltar la evaluación ambiental ¹¹. Newsweek constató ese mes que no hay otra petición de obra ¹⁴. El hotel de 25 habitaciones anunciado para 2025 no está construido ¹¹.

Un detalle merece atención: la norma exime precisamente a los almacenes del mínimo de cisterna ⁹. Aquí está prevista de todos modos, bajo el suelo ¹¹: en una isla sin tubería de agua el almacenamiento es el bien más escaso.

Encaja con lo que se ve desde fuera. La comparación de imágenes por satélite de 2019 a 2025 apenas halló cambios en los edificios principales, pero sí una construcción pequeña en la playa, una ampliación hacia el embarcadero y el estanque lleno ¹². Se trabaja en la infraestructura, no en el hotel; qué se vendió en 2023 está en la venta de 2023.