Epstein Island und das Geld: Kaufpreise, Steuervorteile und der Nachlass

Was die beiden Inseln im Kauf gekostet haben

Der Einstieg war günstig gemessen an allem, was danach kam. Regierungsunterlagen und Grundbücher zeigen, dass im April 1998 eine Gesellschaft namens L.S.J. LLC das damals als Mingo Cay geführte Eiland für 7,95 Millionen Dollar erwarb; weitere Dokumente weisen Epstein als deren einziges Mitglied aus ¹.

Achtzehn Jahre später kam die Nachbarinsel dazu, und zwar über Umwege. Nach Unterlagen, die Miami Herald und McClatchy einsahen, lief das Geschäft über eine undurchsichtige Gesellschaft, die in den Verhandlungen den Eindruck erweckte, hinter dem Kauf stehe ein Geschäftsmann aus Dubai; vereinbart wurde ein Preis von 22,5 Millionen Dollar ².

Diese Summe zerfällt in zwei Vorgänge im Januar 2016: drei Parzellen mit zusammen gut 80 Acres für 17,5 Millionen Dollar und zwölf weitere Parzellen mit rund 81 Acres für 5 Millionen ³. Wie die Nachbarinsel danach bebaut wurde, steht in Great St. James.

Zum Vergleich der spätere Ausgang: Beim Eigentümerwechsel im Mai 2023 zahlte der Käufer 60 Millionen Dollar für beide Inseln zusammen ¹⁸. Die reinen Ankaufskosten von 1998 und 2016 lagen zusammen bei gut 30 Millionen ^1,2.

Gut zu wissenPreise für Little St. James stammen aus Grundbuch- und Behördenunterlagen, die Presse eingesehen hat. Die Urkunde von 1998 selbst ist nicht öffentlich abrufbar.

Das Steuerprogramm der Jungferninseln und die Firma Southern Trust

Die Amerikanischen Jungferninseln werben seit Jahrzehnten mit Nachlässen auf Steuern um Unternehmen. Zuständig ist die Economic Development Commission, ein Teil der Wirtschaftsförderbehörde des Territoriums, die Firmen ein Bündel von Befreiungen zusagt, wenn diese vor Ort investieren und Leute einstellen ⁴.

Epsteins Southern Trust Co. stellte den Antrag im Oktober 2012. In einer öffentlichen Anhörung am 15. November 2012 beschrieben er und seine Anwältin die Firma unter Eid als Anbieter von Beratung an vorderster Front der biomedizinischen und finanziellen Informatik ⁴.

Bewilligt wurde daraufhin ein Paket für zehn Jahre, gültig vom 1. Februar 2013 bis zum 31. Januar 2023: 90 Prozent Befreiung von der Einkommensteuer des Territoriums und 100 Prozent Befreiung von Bruttoeinnahmen-, Verbrauch- und Quellensteuer ⁴.

Die Gegenleistung stand ebenfalls im Zertifikat. Die Firma sagte zu, mehr als 400.000 Dollar zu investieren und bis zum sechsten Jahr zehn Vollzeitkräfte zu beschäftigen, davon 80 Prozent Einwohner der Jungferninseln ⁵. Unterschrieben hat das Zertifikat Albert Bryan Jr., damals Vorsitzender der Wirtschaftsförderbehörde und später Gouverneur des Territoriums ⁴.

Der Vorgang war kein Einzelfall. Bereits 1999 hatte eine Vorgängerbehörde einer anderen Epstein-Firma, der Financial Trust Co., ein ähnliches Paket bewilligt: ebenfalls 90 Prozent auf die Einkommensteuer und 100 Prozent auf Bruttoeinnahmen und Verbrauchsteuern, ebenfalls für zehn Jahre ⁴.

Wie aus dem Steuervorteil eine Rückforderung wurde

Nach Epsteins Tod nahm die Generalstaatsanwältin der Jungferninseln, Denise N. George, die Firma Southern Trust in eine erweiterte Zivilklage nach dem Gesetz des Territoriums gegen kriminell beeinflusste Organisationen auf. Die Klage stellte die Gültigkeit der Vereinbarungen mit der Wirtschaftsförderbehörde in Frage ⁴.

Konkret wird es bei den Beträgen. Zwischen dem 1. Januar 2013 und dem 31. Dezember 2017 erhielt Southern Trust laut Klageschrift Steuerbefreiungen von 73,6 Millionen Dollar. Weil die Firma Ende 2017 als S-Corporation geführt wurde und ihre Einkünfte damit auf den einzigen Anteilseigner durchschlugen, entfielen 71,3 Millionen davon auf Epsteins persönliche Einkommensteuer ⁴.

Die Tageszeitung des Territoriums rechnete vor, dass im Erfolgsfall mehr als 144 Millionen Dollar an Vergünstigungen aus Epsteins Lebenszeit zurückzuzahlen wären, und zitierte die Generalstaatsanwältin mit dem Hinweis, das Gericht könne die Herausgabe der gewährten Vorteile anordnen ⁴.

Zu einem Urteil kam es nicht. Der Vergleich vom Dezember 2022 legte stattdessen fest, was zurückfließt: Bargeld in Höhe von 105 Millionen Dollar, eine Beteiligung am späteren Inselverkauf, ein sechsstelliger Betrag für Umweltschäden auf der Nachbarinsel und Vergünstigungen aus der Wirtschaftsförderung von mehr als 80 Millionen Dollar ⁶.

Welche Klauseln der Vereinbarung den Verkauf der Inseln erzwangen, steht in Der Verkauf 2023.

Der Nachlass und warum jede Zahl ein Datum braucht

Das Testament vom 8. August 2019 verzeichnet Vermögenswerte von rund 577 Millionen Dollar, darunter mehr als 56 Millionen in bar. Alles sollte in einen Trust mit dem Namen The 1953 Trust überführt werden ⁷.

Andere Bewertungen setzten höher an. Im Verfahren gegen die Jungferninseln war im März 2022 von einem Ausgangswert von 656 Millionen Dollar die Rede, während der Nachlass zu diesem Zeitpunkt noch 166 Millionen wert war; bis dahin waren rund 175 Millionen an Steuern, etwa 150 Millionen an Betroffene und mehr als 15 Millionen an Anwaltskosten abgeflossen ⁸.

Dazwischen liegt eine Abrechnung, die der Nachlass zum 1. Februar 2021 beim Nachlassgericht einreichte. Sie wies Vermögenswerte von rund 241 Millionen Dollar aus ¹⁹.

Anfang 2025 war der Wert unter 40 Millionen Dollar gefallen. Dann half die Steuer: Der Nachlass hatte 2020 etwa 190 Millionen Dollar vorsorglich an die Bundessteuerbehörde gezahlt, die späteren Verkäufe blieben hinter den angesetzten Werten zurück, und es kamen rund 112 Millionen zurück, womit der Bestand wieder bei etwa 150 Millionen lag ⁹.

Eine Gerichtsakte vom Oktober 2025 nennt erneut einen anderen Wert, nämlich rund 127 Millionen Dollar ¹⁰. Alle diese Angaben gelten für unterschiedliche Stichtage, stammen aus unterschiedlichen Abrechnungen und werden von den Medien zu unterschiedlichen Zeitpunkten zitiert. Ein Nachlasswert ohne Datum und ohne Quelle taugt deshalb nicht als Angabe.

Gut zu wissenWer Werte aus 2019, 2022 und 2025 nebeneinanderstellt, vergleicht Momentaufnahmen aus verschiedenen Verfahren, keine fortlaufende Reihe.

Zwei Kassen für Betroffene und ein Fonds des Territoriums

Das unabhängig verwaltete Entschädigungsprogramm des Nachlasses zahlte bis zu seinem Ende im August 2021 rund 121 Millionen Dollar an etwa 150 Personen aus. Eingegangen waren ungefähr 225 Anträge, mehr als doppelt so viele wie erwartet; von denen, die ein Angebot erhielten, nahmen 92 Prozent an ¹¹.

Reibungslos lief das nicht. Anfang Februar 2021 kündigte die Programmleitung an, Entscheidungen über Entschädigungen bis mindestens zum 25. März zurückzuhalten, weil der Nachlass zu wenig flüssige Mittel hatte ¹².

Außerhalb des Programms zahlte der Nachlass weitere 49 Millionen Dollar in Einzelvergleichen ¹³. Im Februar 2026 kam ein Vergleich über bis zu 35 Millionen Dollar hinzu, mit dem eine 2024 eingereichte Sammelklage gegen die beiden Testamentsvollstrecker beendet werden soll; ein Zugeständnis in der Sache ist damit nicht verbunden ¹³. Ein Bundesrichter in Manhattan stimmte am 3. März 2026 vorläufig zu und setzte die abschließende Anhörung auf den 16. September 2026 ¹⁴.

Davon getrennt liegt die Kasse der Inselregierung. Aus dem Vergleich mit dem Nachlass und einem weiteren Vergleich mit einem Investor erhielt das Territorium nach Angaben seiner Tageszeitung insgesamt 178,9 Millionen Dollar ¹⁵.

Ein Gesetz vom Oktober 2024 machte daraus zwei Fonds, den Southern Trust Company Settlement Fund und den Mental Health Healing Trust Fund, und schrieb fest, wie 69 Millionen Dollar davon verwaltet und auf Projekte verteilt werden sollen ¹⁵.

Wie das Geld tatsächlich ausgegeben wurde, war Anfang März 2026 offen. Der Finanzkommissar hatte dem Parlament eine Aufstellung zugesagt, legte sie aber nicht vor; aus einer Anhörung im Februar 2025 war lediglich bekannt, dass bereits 33,6 Millionen Dollar an nicht näher bezeichnete Auftragnehmer gezahlt worden waren ¹⁵.

Der Steuerstreit des heutigen Eigentümers

Inzwischen streitet auch der neue Eigentümer mit dem Territorium über Steuern, allerdings über seine eigenen. Am 7. Juli 2026 reichte Stephen Deckoff beim District Court der Jungferninseln eine Klage gegen die Regierung ein; er hält daran fest, seit 2012 durchgehend Einwohner der Inseln zu sein ¹⁷.

Ausgangspunkt war eine Prüfung der US-Bundessteuerbehörde, die im August 2024 begann und sich auf die Frage konzentrierte, ob er 2021 seinen steuerlichen Wohnsitz tatsächlich im Territorium hatte. Fällt die Antwort negativ aus, schuldet er den Jungferninseln auf Einkünfte von außerhalb keine Einkommensteuer, und die gezahlten Beträge wären zu erstatten ¹⁶.

Im November 2025 stellte er deshalb einen Erstattungsantrag über 5.757.038 Dollar. Die Steuerbehörde des Territoriums bewilligte ihn weder, noch lehnte sie ihn ab, weshalb die Sache vor Gericht ging; die Anwälte der Jungferninseln hatten bis zum 19. Oktober 2026 Zeit für eine Erwiderung ¹⁶.

Das angekündigte Fünf-Sterne-Resort, mit dem der Kauf 2023 begründet wurde, war bis September 2026 nicht gebaut ¹⁶. Fast dreißig Jahre nach dem ersten Kaufvertrag dreht sich damit erneut alles um dieselbe Frage: wer auf diesen Inseln als ansässig gilt und wer davon steuerlich profitiert ^1,16.