Tunnel, Tempel, Kuppel: was über Epstein Island belegt ist und was nicht

Warum ausgerechnet diese Insel Geschichten anzieht

Drei Bedingungen kommen hier zusammen: Es gibt kaum Bildmaterial, der Zugang ist gesperrt, und die Gebäude sehen ungewöhnlich aus. In dieser Lücke wachsen Deutungen schneller als Belege.

Dazu kommt der zeitliche Abstand. Vieles, was heute als gesichert gilt, stammt erst aus Veröffentlichungen der Jahre 2025 und 2026, also sechs Jahre nach den ersten Drohnenvideos ^6,3.

Die Prüfregel für diesen Artikel ist einfach: Eine Behauptung gilt hier nur, wenn sie in einer Genehmigungsakte, einer Behördenveröffentlichung oder einer belastbaren Recherche steht. Alles andere bleibt als Behauptung gekennzeichnet ^1,3.

Das gilt auch für Zahlen: Wo Berichte auseinandergehen, steht hier die Spanne und dahinter die Unterlage ^14,13.

Größe und Entfernung: warum die Zahlen je nach Bericht anders lauten

Kaum eine Angabe wird so oft gegeneinander ausgespielt wie die Größe der Insel. Der Grund ist unspektakulär: Mehrere Unterlagen stehen nebeneinander, jede trägt eine eigene Zahl, und wer sie mischt, hält den Unterschied für einen Widerspruch.

Bei der Entfernung zu St. Thomas hängt alles am Bezugspunkt. AP nannte 2019 gut eine Meile südöstlich der Hauptinsel, die New York Times blieb 2023 in derselben Größenordnung, CBS News schreibt von etwa zwei Meilen vor der Küste, ein Charteranbieter wirbt mit rund drei Meilen südlich ^10,11,9,12. Gemessen wird einmal ab der nächsten Landzunge am East End, einmal ab einem Hafen, einmal ab der Hauptstadt. Eine Messung aus einer Seekarte steht in keinem der ausgewerteten Berichte.

Bei der Fläche greift dieselbe Mechanik. NBC News rechnet mit 70 Acres, die Virgin Islands Daily News nach Behörden- und Gerichtsakten mit 71,5 Acres, das Verkaufsangebot vom März 2022 mit exakt 71,6 Acres, Miami Herald und CBS News mit 72 Acres, AP mit rund 75 Acres, der Sender ABC rechnet in 28 Hektar um ^{2,14,13,16,9,10,15}. Die beiden genauesten Werte, Akte und Makler, liegen ein Zehntel Acre auseinander. Ein Bericht zum Verkaufsangebot druckte dagegen 90 Acres, eine Zahl, die sonst nirgends vorkommt ²⁶.

Auch die Höhe ist nicht amtlich erhoben: Kartendienste nennen rund 25 Meter für den höchsten Punkt und daneben eine mittlere Höhe von drei Fuß, also eine ganz andere Messgröße ¹⁷.

Daraus folgt eine schlichte Prüfregel: Eine Zahl ohne Unterlage ist ein Zitat, kein Beleg. Lage, Fläche und Besitz stehen in Little St. James, die Insel hinter dem Namen, die Bauten in Karte und Gebäude.

Das gestreifte Gebäude: genehmigt als Musikpavillon

In der Bauakte der Jungferninseln taucht der Bau 2010 auf, und zwar als Musikpavillon. Die eingereichten Zeichnungen zeigen einen achteckigen Pavillon von rund 3.500 Quadratfuß, in dem ein Flügel stehen sollte; genehmigt wurden davon etwa 1.800 Quadratfuß Musikraum, eingereicht zusammen mit einem Pool, einer Cabana und einem Spa ¹.

Gebaut wurde etwas anderes. Statt eines achteckigen Pavillons mit Steinfassade und mehreren Fenstern steht dort ein rechteckiger, fensterloser Bau, der nach Schätzung von Fachleuten mindestens 30 Fuß hoch aufragt; ein Vertreter der Behörde verwies auf den Formunterschied, und die Rechercheure fanden keinen Hinweis darauf, dass die Behörde den Bau in der ausgeführten Form abgenommen hätte ¹.

Schon im März 2011 schrieb der damalige Direktor der Küstenschutzbehörde an den Anwalt des Eigentümers, er sei sehr besorgt, dass auf der Insel große Bauvorhaben über eine Reihe kleiner Anträge abgewickelt würden ¹. Nach 2011 finden sich in den Unterlagen keine weiteren Anträge für Little St. James ¹.

Das Wort Tempel steht in keiner dieser Unterlagen. Es stammt aus der Berichterstattung und aus dem Netz, nicht aus der Akte ^1,3.

Gut zu wissenWer über dieses Gebäude schreibt, sollte zwei Dinge trennen: was beantragt wurde und was am Ende dort steht. Beides ist dokumentiert und beides ist verschieden.

Grundriss des Haupthauses und die Anträge von 2007 und 2009

Zum Haupthaus stehen drei Flächenangaben im Umlauf, und sie messen nicht dasselbe. Die Genehmigungsakte führt das bestehende Haus mit 8.124 Quadratfuß, der Antrag vom November 2007 einen Anbau von 16.747 Quadratfuß, und mit Außenterrassen, Treppen und Pool sollte das Grundstück um das Wohnhaus auf insgesamt 46.697 Quadratfuß kommen ². Im Netz stehen die drei Zahlen oft nebeneinander, als widersprächen sie sich.

Der Antrag selbst ist erstaunlich genau. Die Erweiterung war in drei Flügel gegliedert: ein Spa im Norden, im Westen ein großes Wohnzimmer mit Verbindung zu einem Kino unter der Erde, im Süden Küche, Essbereich und zwei weitere Gästezimmer. Küche, Wohnzimmer, Büro und drei Gästezimmer des Altbaus sollten entkernt werden, die Terrasse nördlich des Wohnzimmers abgerissen und durch einen Pool ersetzt ².

Was davon gebaut wurde, sagen die Unterlagen nicht. Die Akten, die NBC News beim DPNR einsehen konnte, halten nicht fest, ob die Genehmigung im vollen Umfang erteilt wurde ². Berichte zur Durchsuchung im August 2019 sprechen von einem Wohnhaus mit 24.000 Quadratfuß, zwei Pools und Spa, was zur Summe aus Altbau und Anbau passt ²⁴.

Der zweite Schwung kam fünf Monate nach der Entlassung aus dem Gefängnis in Florida, im Dezember 2009: ein Holzdeck von 2.400 Quadratfuß mit Korallensteinpflaster im Gemüsegarten, eine Steinterrasse auf der Kuppe für den Blick aufs Meer, ein Poolpavillon von 10.400 Quadratfuß, eine Steingarage mit 1.320 Quadratfuß und ein Tennisplatz in einer windgeschützten Senke ². Ein Jahr später folgte der Musikpavillon, wieder als kleiner Antrag ¹.

Damit wird der Vorwurf der Küstenschutzbehörde nachvollziehbar, eine große Erschließung laufe über eine Reihe kleiner Anträge ¹. Im April 2026 erklärte die Leitung des DPNR auf Nachfrage eines Senators, Epsteins beim Verkauf 2023 noch offene Anträge seien automatisch erloschen ²³.

Der Begriff Haupthaus führt dabei in die Irre. Ein Auftragnehmer, der sechs Jahre auf der Insel arbeitete, beschrieb gegenüber der Virgin Islands Daily News getrennte Gebäude für Schlafzimmer, Küche, Wohnzimmer und Büro in einer Bauweise mit dänischem Einschlag ¹⁹. Welches Gebäude wo steht, ordnet Karte und Gebäude.

Die goldene Kuppel und ihr Verschwinden

Auf Aufnahmen aus der Zeit vor 2017 trägt der Bau eine große goldene Kuppel. Auf den Bildern von 2019 fehlt sie, und ersetzt wurde sie nie ^1,3.

Über die Ursache gibt es mehrere Darstellungen. Eine Agenturmeldung schrieb, die Kuppel sei in der Hurrikansaison 2017 weggeflogen; NBC News gab Anwohner wieder, die den Hurrikan Maria vom 20. September 2017 nannten; andere Berichte sprechen allgemein von Sturmschäden ^1,7. Wo die Kuppel geblieben ist, ist nicht dokumentiert.

Ein zweites Detail wird oft für ein Geheimnis gehalten und ist keines: Die auffällige Tür an der Vorderseite ist nach Berichten über die Drohnenvideos von 2019 aufgemalt ²⁷. In den Recherchen von NBC News und AP steht das nicht ^1,7.

Statuen, Palmen und ein Gemüsegarten: was auf dem Gelände belegt ist

Die Figuren tragen im Netz mehr Bedeutung, als die Quellen hergeben. Belegt ist wenig, dafür konkret: Am oberen Ende einer Treppe beim Anleger stehen zwei große weiß-gelbe Vogelstatuen, und auf dem Gelände steht eine lebensgroße Kuh im Muster einer Holstein-Friesian, die Anwohnern zufolge wöchentlich umgestellt wurde ¹⁸.

Vor dem gestreiften Bau standen goldfarbene Figuren, sichtbar auf einem Luftvideo vom März 2015: eine Gestalt mit Dreizack nach Art des Poseidon und zwei Vogelfiguren ⁷. Ob sie später abgenommen wurden, ist offen. NBC News beschrieb im März 2026 weiße Statuen, über das Gelände verteilt ⁴.

Zur Bepflanzung gibt es mehr, als viele erwarten. Epstein ließ den heimischen Bewuchs roden, die Insel mit hohen Palmen umsäumen und an beiden Enden große US-Flaggen setzen ¹⁹. Der Antrag von 2009 nennt zudem einen Gemüsegarten, in dem das Holzdeck entstehen sollte ². Eine botanische Aufnahme der Insel gibt es nicht.

Eine Deutung der Figuren liefert dagegen keine Akte und keine Recherche eines großen Mediums; dokumentiert sind Standorte, Formen und Aufnahmezeitpunkte ^4,7. Auch das Verkaufsmaterial hilft nicht weiter: Eine Zusammenfassung des Angebots von 2022 zählt zusätzlich ein Kino und eine Lagune mit Flamingos auf, und solche Listen sind Werbung, keine Bestandsaufnahme ²⁵.

Tunnel unter der Insel: was dokumentiert ist

Zu Tunneln unter dem gestreiften Gebäude oder unter der Insel gibt es keine behördliche Feststellung ⁴. Dokumentiert sind zwei ganz andere Dinge, die in der Debatte oft dafür gehalten werden.

Erstens: In dem Erweiterungsantrag vom November 2007 für das Haupthaus ist ein unterirdisches Kino im Westflügel eingezeichnet, zusammen mit Spa und neuem Küchentrakt ². Zweitens: In der Antragsunterlage von 2017 für die Nachbarinsel Great St. James steht unter den geplanten Bauten ein Büro mit Pool unter Wasser ⁵.

Beides sind Planunterlagen, keine Bestandsaufnahmen. NBC News und Newsweek ordnen die Tunnelbehauptungen als Verschwörungserzählungen ein, die aus Drohnenvideos von 2019 und aus der ungewöhnlichen Form des Baus entstanden sind; bestätigt ist bis März 2026 nicht, dass Tunnel gebaut wurden ^4,3.

Was auf den Drohnenvideos tatsächlich zu sehen ist, sind meist Lüftungsgitter teilweise eingegrabener Technikbauten, wie sie zu Generator, Zisterne und Wasseraufbereitung gehören ⁴.

Der Antrag von 2017 betrifft zudem nicht Little St. James, sondern die Nachbarinsel Great St. James ⁵.

Sätze aus der Aktenfreigabe, die kein großes Medium geprüft hat

Seit der Freigabe vom 30. Januar 2026 kursieren Zitate, die angeblich aus E-Mails stammen. Das bekannteste: Unter dem Haupthaus habe ein Tunnel als Werkstatt und Lager gedient. Nachgewiesen ist bisher nur, welche Art von Material die Datensätze zur Liegenschaft enthalten: Baupläne, Fotos, Logbücher, Aufzeichnungen zu Bootsfahrten, Drohnenaufnahmen, E-Mails zur Reiseplanung und Besuchsunterlagen für 2012 bis 2019 ²². Eine Auswertung dieser E-Mails durch eine große Redaktion liegt nicht vor.

Ähnlich steht es um zwei weitere Zuschreibungen. Eine Zeitleiste, nach der das gestreifte Gebäude zwischen Juli 2013 und März 2014 auf Satellitenbildern entstand, wird NBC News zugeschrieben, steht in dessen Bericht aber nicht ¹. Und für das Übermalen nennen kleinere Seiten Anfang 2024, während der belegte Stand lautet: Im März 2026 war der Bau übermalt und vernagelt ⁴.

Zwei Behauptungen aus dem Umfeld der Akten sind dagegen ausdrücklich geprüft worden. Der Vermerk von Justizministerium und Bundespolizei vom 7. Juli 2025 hält nach Durchsicht von mehr als 300 Gigabyte fest, dass es keine belastende Kundenliste gibt und keine belastbaren Hinweise auf Erpressung prominenter Personen; er bestätigt zudem den Tod vom 10. August 2019 als Suizid ²¹.

Die Gegenerzählung hat das nicht aufgehalten. Im Mai 2026 verklagte die Eigentümergesellschaft von Little St. James eine Person wegen eines Landgangs, der ausdrücklich mit der Behauptung begründet worden war, Epstein lebe noch auf der Insel ²⁰. Verhandelt wird Hausfriedensbruch, nicht die These.

Auch zur Durchsuchung vom 12. August 2019 wandern feste Zahlen durchs Netz, etwa eine bestimmte Menge beschlagnahmter Geräte. Dokumentiert ist, dass Ermittler gegen 10.30 Uhr mit Golfwagen über die Insel ausschwärmten ²⁴ und dass Anwohner mehrere große Gegenstände abtransportieren sahen ¹⁸. Eine Aufstellung gibt es nicht. Welche Freigabe was enthält, steht in Die Epstein-Akten und die Insel.

Was die Aufnahmen von 2025 wirklich zeigen

Im Dezember 2025 kamen mit der Aktenfreigabe Fotos aus dem Inneren des gestreiften Gebäudes an die Öffentlichkeit. Beschrieben wird ein unfertiger Raum: eine als Wolkenhimmel bemalte Decke mit Tieren und Sternbildern, ein leeres, aufwendig geschnitztes Regal, offen liegende Zementplatten, eine mit Sperrholz verschlossene Öffnung und zwei eingeschweißte Matratzen an einem großen Fenster ⁶.

Diese Beschreibung stammt bisher von einem einzelnen Medium; das Aufnahmedatum der Fotos wird dort nicht genannt ⁶. Sie passt zum Befund der Bauakte, wonach der Bau nie in der genehmigten Form fertiggestellt wurde ¹.

Der heutige Zustand ist ein anderer: Nach Recherchen von NBC News vom März 2026 ist das Gebäude übermalt und mit Brettern verschlossen, weiße Statuen stehen weiterhin auf dem Gelände ⁴.

Woher das Material stammt, das die Geschichten trägt

Fast alles, was heute an Aufnahmen kursiert, stammt von außen oder von unerlaubten Landgängen. NBC News zählte bis März 2026 mehr als 15 Videos auf einer Plattform, in denen Leute sich auf die Insel schleichen, mindestens neun davon aus dem Jahr 2026; angereist wurde mit gemieteten Jetskis, per Drohne oder schwimmend ⁴.

Im Juli 2026 verbreitete sich zusätzlich ein rund 16 Minuten langes Video vom Boden, das über eine Nachrichtenagentur lief und vor allem von Boulevardseiten aufgegriffen wurde ⁸.

Solches Material erklärt einen großen Teil der Gerüchte: Es zeigt Räume ohne Zusammenhang, ohne Datum und ohne Gegenprüfung. Ein Bildvergleich aus dem Jahr 2025 kam dagegen zu dem Ergebnis, dass sich die Anlage seit 2019 kaum verändert hat ³.

Wie dieses Material weiterverwendet wird, ordnet Die Insel in den Medien ein ⁴.